Trước thềm Úc Mở rộng 2026, Ben Shelton chỉ tham dự một giải chạy đà là ASB Classic. Đây là giải đấu thuộc hạng mục ATP 250, được tổ chức tại Auckland (Australia). Tại đây, tay vợt người Mỹ được xếp hạng hạt giống số 1.

Sau khi được miễn thi đấu vòng 1, Shelton có chiến thắng khá dễ dàng trước Francisco Comesana ở vòng 2. Đến tứ kết, anh chạm trán Sebastian Baez (hạng 39 thế giới). Bất ngờ đã xảy ra khi hạt giống số 1 nhận thất bại một cách chóng vánh.

Trước đó, trận đấu này diễn ra vào Thứ Năm theo đúng lịch trình. Set mở màn diễn ra vô cùng hấp dẫn khi hau tay vợt liên tục giành break rồi hòa nhau 5-5 ở game 10. Trong 2 game cuối, Baez đã thi đấu xuất sắc để bẻ game giao bóng quyết định của đối thủ, qua đó giành chiến thắng với tỷ số 7-5.

Sang đầu set 2, Shelton giữ được game giao bóng mở màn, nhưng trận đấu sau đó lại bị gián đoạn vì mưa. Khi thi đấu trở lại vào thứ Sáu, Baez vẫn duy trì được đà hưng phấn. Anh giữ chắc game giao bóng của mình và nhanh chóng có thêm một break ngay sau đó. 

Hạt giống số 1 Ben Shelton bị loại ở tứ kết Auckland Open 2026 - Ảnh 1
Hạt giống số 1 Ben Shelton bị loại ở tứ kết Auckland Open 2026

Lúc này, Shelton đã bị dẫn 1-3. Dù cải thiện phần nào khả năng giao bóng trong các game tiếp theo, tay vợt người Mỹ không thể lội ngược dòng. Cuối cùng, Shelton tiếp tục mất break ở giai đoạn cuối trận rồi để thua chóng vánh với tỷ số 3-6.

Với kết quả này, Baez đã chính thức giành vé vào bán kết. Tại đây, anh tiếp tục đánh bại Marcos Giron trong cùng ngày với tỷ số 6-1, 6-4, qua đó ghi tên mình vào trận chung kết.

Ở trận bán kết còn lại, Jakub Mensik cũng đã giành quyền vào chung kết sau khi vượt qua Fabian Marozsan với tỷ số 7-6(9), 4-6, 6-1. Trước đó, Marozsan từng loại nhà đương kim vô địch Gaël Monfils ở vòng một và hạt giống số hai Casper Ruud ở vòng hai.