Năm 2026 đánh dấu thời điểm Nozomi Okuhara chính thức rời đội tuyển Nhật Bản sau nhiều năm ăn cơm tuyển. Bên cạnh đó, tay vợt này cũng không thuộc bất cứ CLB Nhật Bản nào. Vì thế, đây là năm Okuhara chính thức trở thành tay vợt độc lập hoàn toàn, tự túc 100% kinh phí thi đấu.

Bản thân Okuhara đã biết trước mình có thể không còn ở trong đội tuyển quốc gia từ 1 năm trước, và vì thế, cô đã chăm chỉ cày giải để giữ hạng, cũng như có thêm tiền thưởng. Vì thế, Nozomi Okuhara xuất hiện nhiều hơn ở các giải đấu nhỏ, nơi cô có cơ hội giành giải thưởng cao hơn.

Thùy Linh gặp cựu số 1 thế giới tại tứ kết giải cầu lông Orleans Masters 2026 - Ảnh 1

Trong nửa năm qua, Okuhara đã vô địch Kaohsiung Masters 2025 (Super 100) về nhì Malaysia Super 100 2025, vô địch Indonesia Masters II 2025 (Super 100), bán kết Kumamoto Masters 2025 (Super 500), bán kết Indonesia Masters 2026 (Super 500), bán kết Thụy Sĩ Mở rộng 2026 (Super 300).

Chuỗi thành tích trên giúp Okuhara hiện xếp hạng 20 thế giới, đủ khả năng tiếp tục tham dự các giải World Tour. Bên cạnh tiền tài trợ, tiền thắng giải cũng giúp Okuhara tiếp tục hành trình quốc tế. Cô được tự do đăng ký, tự do thi đấu mà không bị Liên đoàn hay CLB ràng buộc nghĩa vụ.

Nozomi Okuhara từng gặp Thùy Linh 1 lần tại giải vô địch thế giới 2023. Khi đó, tay vợt Nhật Bản là người giành chiến thắng. Okuhara không còn ở giai đoạn đỉnh cao phong độ, nhưng cô thực sự vẫn giữ được thể trạng rất tốt, ngay cả khi đã bước qua tuổi 30.