Trong trận chung kết cúp Liên đoàn Anh diễn ra trên sân Wembley, HLV Arteta đã sử dụng thủ môn , Kepa Arrizabalaga bắt chính thay vì David Raya. Đây là quyết định dựa trên việc Kepa đã thi đấu toàn bộ các trận trước đó của Arsenal tại đấu trường cúp mùa này.

Tuy nhiên, lựa chọn này ngay từ đầu đã bị đánh giá là mạo hiểm. Những lo ngại nhanh chóng trở thành hiện thực trong hiệp 2. Phút 60, Kepa băng ra bắt bóng hỏng từ quả tạt của Rayan Cherki, tạo cơ hội cho Nico O'Reilly mở tỷ số. Chỉ bốn phút sau, O’Reilly hoàn tất cú đúp, ấn định chiến thắng 2-0 cho Man City.

Bình luận trên Sky Sports, Redknapp chỉ trích HLV Arteta: “Có thể nhiều người nói về yếu tố tình cảm vì Kepa đã chơi từ đầu giải, nhưng cậu ấy không giỏi bằng Raya, đó là lý do cậu ấy chỉ là số hai.

Vậy tại sao trong một trận chung kết lớn, khi bạn đang khát khao danh hiệu sau thời gian dài chờ đợi, bạn lại đưa ra quyết định đó? Arteta phải chịu trách nhiệm, đó là một sai lầm nghiêm trọng”.

Khi được so sánh với trường hợp của James Trafford bên phía Man City, người cũng là thủ môn dự bị nhưng chơi xuất sắc với ba pha cứu thua trong hiệp một, Redknapp cho rằng sự khác biệt nằm ở chất lượng cá nhân.

HLV Mikel Arteta phải chịu trách nhiệm khi Arsenal mất cúp vô địch - Ảnh 1
Thủ thành Kepa mắc sai lầm trong trận gặp Man City

Ông nói thêm: “Tôi không nói Trafford là thủ môn tệ, nhưng Kepa rõ ràng không bằng Raya và quyết định này đã phản tác dụng hoàn toàn”.

Đồng quan điểm, cựu hậu vệ Micah Richards nhấn mạnh sự khác biệt giữa hai trường hợp. Theo ông, Trafford ban đầu được đưa về như lựa chọn số một, nhưng mất vị trí sau khi Man City chiêu mộ Gianluigi Donnarumma.

“Khoảng cách giữa Raya và Kepa là rất lớn. Trong một trận cầu lớn, bạn buộc phải chọn Raya. Chúng ta bàn luận về điều này chỉ vì nó đã khiến Arsenal trả giá”, Richards nhận định.

Sau trận, HLV Arteta bảo vệ quyết định của mình và khẳng định sẽ không thay đổi nếu có cơ hội làm lại. Ông nhấn mạnh yếu tố công bằng và sự ghi nhận đóng góp của Kepa trong suốt hành trình tại giải.

HLV người Tây Ban Nha cho biết: “Tôi đưa ra quyết định dựa trên những gì cậu ấy đã thể hiện cả mùa giải. Kepa đã chơi mọi trận ở đấu trường này và giúp đội có mặt ở đây. Sẽ là không công bằng nếu chọn người khác”.

Trong khi đó, Gary Neville cho rằng Arsenal đã tự tạo áp lực cho mình, đồng thời chỉ trích cách xử lý bóng của Kepa, người nhiều lần giữ bóng quá lâu để tìm phương án chuyền, khiến lối chơi trở nên chậm chạp.

Đáng chú ý, đây không phải lần đầu Kepa trở thành tâm điểm ở chung kết cúp Liên đoàn anh. Năm 2019, khi khoác áo Chelsea, anh từng từ chối rời sân theo yêu cầu của HLV Maurizio Sarri trong trận thua Man City trên chấm luân lưu.

Đến năm 2022, Kepa được tung vào sân như “chuyên gia bắt penalty” trong trận chung kết gặp Liverpool, nhưng không cản phá được cú sút nào và thậm chí đá hỏng quả quyết định, khiến Chelsea thất bại.