Trên sân Anfield tối 8/2, Liverpool đã mở tỷ số sau cú đá phạt tuyệt đẹp của Dominik Szoboszlai ở phút 74. Bị đẩy vào thế bám đuổi, Man City đáp trả mạnh mẽ khi Bernardo Silva gỡ hòa ở phút 84, trước khi Erling Haaland thực hiện thành công quả phạt đền ở phút 90+3 để giúp đội khách dẫn ngược 2-1.

Kịch tính được đẩy lên cao trào ở những giây cuối cùng. Khi thủ môn Alisson rời khung thành để tham gia tấn công tìm bàn gỡ, Rayan Cherki chớp thời cơ tung cú sút từ gần giữa sân về phía cầu môn bỏ trống của Liverpool.

Trong tình huống truy cản, Szoboszlai có tác động kéo áo Haaland và trọng tài Craig Pawson cho Man City hưởng lợi thế. Tuy nhiên, khi tiền vệ người Hungary vượt lên, Haaland lại đáp trả bằng pha níu áo đối phương nhằm ngăn cản nỗ lực cản phá. Trái bóng sau đó lăn vào lưới Liverpool nhưng bàn thắng không được công nhận sau khi VAR vào cuộc.

Sau khi xem lại băng hình, trọng tài Pawson xác định Haaland đã phạm lỗi, đồng thời quay lại xử lý tình huống kéo người trước đó của Szoboszlai. Kết quả, Man City chỉ được hưởng một quả đá phạt trực tiếp, trong khi tiền vệ của Liverpool phải nhận thẻ đỏ do ngăn cản cơ hội ghi bàn rõ rệt.

Tranh cãi về bàn thắng bị từ chối của Man City - Ảnh 1
Szoboszlai nhận thẻ đỏ khi cố tình truy cản Haaland nhưng bàn thắng của Man City vẫn bị từ chối

Quyết định này ngay lập tức gây ra nhiều ý kiến trái chiều. Bình luận trên Sky Sports, cựu danh thủ Gary Neville cho rằng VAR đã làm mất đi cảm xúc của trận đấu. Theo ông, không có người yêu bóng đá nào muốn chứng kiến một bàn thắng như vậy bị từ chối trong bối cảnh trận đấu đã ở những khoảnh khắc cuối cùng.

Ở chiều ngược lại, cựu cầu thủ Man City Micah Richards cho rằng tổ trọng tài không có nhiều lựa chọn khi Haaland đã có hành vi kéo áo đối phương, buộc VAR phải can thiệp theo đúng luật.

Phát biểu sau trận, Haaland thừa nhận cảm thấy tiếc cho Szoboszlai vì tấm thẻ đỏ khiến cầu thủ này phải nghỉ thi đấu. Trong khi đó, HLV Pep Guardiola cũng bày tỏ quan điểm rằng trọng tài có thể linh hoạt hơn để bảo toàn tính hấp dẫn của trận đấu.

Cựu danh thủ Liverpool Jamie Carragher thì cho rằng chính Szoboszlai đã mắc sai lầm không cần thiết trong tình huống truy cản, bởi Liverpool gần như đã không còn cơ hội lật ngược tình thế ở thời điểm đó.

Dù còn nhiều tranh cãi, Man City vẫn rời Anfield với trọn vẹn 3 điểm quan trọng, qua đó tiếp tục bám đuổi Arsenal trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh khi kém đội đầu bảng 6 điểm sau 25 vòng đấu.