Ngay cả những CĐV lạc quan nhất của MU cũng khó có thể nghĩ đến viễn cảnh dự Champions League khi năm 2026 vừa bắt đầu. Thế nhưng, chỉ vài tháng sau, Quỷ đỏ đang đứng trước cơ hội lớn để trở lại sân chơi danh giá nhất châu Âu. Chiến thắng 3-1 trước Aston Villa tại Old Trafford đã giúp Man United củng cố vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng Premier League. Quan trọng hơn, đội bóng của Carrick đã tạo khoảng cách 3 điểm với chính Aston Villa – đối thủ cạnh tranh trực tiếp trong cuộc đua Top 4.

Đây là bước tiến đáng kể nếu so với giai đoạn khó khăn đầu năm, thời điểm đội bóng vẫn còn loay hoay trước khi HLV Ruben Amorim rời ghế vào tháng 1. Kể từ khi Carrick tiếp quản, Man United đã thắng 7 trong 9 trận gần nhất, qua đó hồi sinh mạnh mẽ trong giai đoạn quyết định của mùa giải.

Trước cuộc tiếp đón Aston Villa, quyết định đáng chú ý nhất của Carrick là gạch tên tiền đạo Benjamin Sesko khỏi đội hình xuất phát. Thay vào đó, ông sử dụng bộ ba tấn công gồm Amad Diallo, Matheus Cunha và Bryan Mbeumo, với nhạc trưởng Bruno Fernandes chơi phía sau.

Carrick ghi điểm với quyết định chiến thuật khi MU đánh bại Aston Villa - Ảnh 1
Carrick ghi điểm với quyết định chiến thuật khi MU đánh bại Aston Villa

Sự điều chỉnh này nhanh chóng phát huy tác dụng. Hàng công của Man United thi đấu linh hoạt, liên tục khuấy đảo hàng thủ Aston Villa bằng tốc độ và khả năng hoán đổi vị trí. Tuy nhiên, người mở tỷ số lại là Casemiro với pha chạy chỗ đánh đầu đẳng cấp. Aston Villa sau đó gỡ hòa nhờ công của Ross Barkley, nhưng đó cũng là tất cả những gì đội khách làm được.

Bàn thắng thứ hai của Man United thể hiện rõ ý đồ chiến thuật của Carrick. Fernandes tung đường chuyền sắc lẹm xé toang hàng thủ Aston Villa, tạo điều kiện cho Cunha băng lên dứt điểm kỹ thuật vào góc xa. Khi trận đấu bước vào giai đoạn quyết định, Carrick mới tung Sesko vào sân. Tiền đạo người Slovenia lập tức chứng minh giá trị với bàn thắng ấn định chiến thắng 3-1, cho thấy anh có thể trở thành “siêu dự bị” lợi hại.

Kết quả này giúp Man United đứng thứ 3, hơn Aston Villa 3 điểm trong khi mùa giải còn 7 vòng. Với đà phong độ hiện tại, đội bóng của Carrick đang tiến rất gần tới tấm vé Champions League. Dẫu vậy, chặng đường phía trước vẫn còn không ít thử thách. Man United sẽ lần lượt chạm trán Bournemouth, Leeds, Chelsea và đặc biệt là trận đại chiến với Liverpool trước khi mùa giải khép lại.

Nếu tiếp tục duy trì phong độ hiện tại, giấc mơ Champions League của Man United hoàn toàn có thể trở thành hiện thực.