Vòng play-off World Cup có nguy cơ bị hủy bỏ

Theo kế hoạch, vòng play-off liên lục địa sẽ diễn ra tại Mexico từ ngày 26 đến 31/3, với sự góp mặt của 6 đội tuyển đến từ 5 liên đoàn bóng đá khác nhau. Mexico được lựa chọn làm quốc gia đăng cai từ tháng 11 năm ngoái, với các trận đấu dự kiến tổ chức tại những sân vận động ở Monterrey và Guadalajara.

Trước đó, đã xuất hiện lo ngại về vấn đề an ninh khi Mexico tổ chức các trận đấu World Cup, sau làn sóng bạo lực liên quan đến các băng nhóm tội phạm gia tăng vào cuối tháng 2. Tuy nhiên, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino từng trấn an dư luận khi khẳng định ông “không lo lắng” về tình hình.

Tuy nhiên, cuộc xung đột quân sự ở Trung Đông khiến Iraq chịu ảnh hưởng nặng nề. Theo BBC Travel, không phận Iraq hiện đã đóng cửa, trong khi giới chức Mỹ khuyến cáo công dân nước này rời khỏi Iraq “ngay lập tức”.

Trong bối cảnh đó, đội tuyển Iraq dự kiến sẽ thi đấu trận chung kết play-off liên lục địa vào ngày 31/3, gặp đội thắng trong cặp Bolivia và Suriname. Tuy nhiên, Liên đoàn Bóng đá Iraq (IFA) cho biết một số cầu thủ và thành viên ban huấn luyện vẫn chưa thể xin được thị thực nhập cảnh.

Đáng chú ý, HLV trưởng Iraq, Graham Arnold, hiện đang có mặt tại UAE, một trong những quốc gia bị ảnh hưởng bởi việc đóng cửa không phận.

Theo tờ The Guardian, FIFA đã thông báo với IFA rằng trận play-off vẫn sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch. Dù vậy, một nguồn tin “thân cận với đội tuyển Iraq” tiết lộ vẫn còn “rất nhiều trở ngại cần vượt qua”.

Iraq chưa từng góp mặt tại World Cup kể từ năm 1986. Ở chiến dịch vòng loại châu Á mở rộng vừa qua, họ thắng 12 trong tổng số 20 trận để giành quyền vào vòng play-off. Đáng chú ý, Iraq vượt qua UAE với tổng tỷ số 3-2 sau hai lượt trận ở vòng loại thứ năm để góp mặt ở vòng play-off.

Trong trường hợp đặc biệt, UAE vẫn có thể được “cứu” theo quy định của FIFA nhưng điều này phụ thuộc vào việc Iran có rút lui khỏi World Cup hay không.

Theo quy định của FIFA, nếu một đội tuyển rút lui hoặc bị loại khỏi giải đấu, suất tham dự sẽ được trao cho “đội thay thế được đề cử, thường là á quân trực tiếp của vòng play-off khu vực liên quan hoặc đội có thứ hạng cao nhất chưa giành vé của liên đoàn đó”.

Trong kịch bản đầu tiên, Iraq có thể được trao suất thay Iran tại World Cup, còn UAE có khả năng thế chỗ Iraq ở vòng play-off. Tuy nhiên, điều này phụ thuộc vào việc quyết định có được đưa ra trong thời gian rất ngắn, do lịch thi đấu đã cận kề.