Nếu tại World Cup 2022, khu vực  còn có một niềm tự hào mang tên Muhammad Taqi của Singapore trong vai trò điều hành phòng VAR, thì đến kỳ giải năm 2026, cánh cửa ấy đã khép lại hoàn toàn. FIFA không triệu tập bất kỳ “vua áo đen” nào từ Đông Nam Á, bất chấp khu vực từng kỳ vọng vào những cái tên giàu kinh nghiệm như Nazmi Nasaruddin của Malaysia hay Sivakorn Pu-udom của Thái Lan.

Sự thiếu vắng này càng trở nên rõ nét hơn khi đặt cạnh bức tranh chung của châu Á. Theo danh sách mà FIFA công bố, Trung Quốc có 3 đại diện, Qatar đóng góp 5 trọng tài, Nhật Bản có 2 người, Saudi Arabia góp 4 gương mặt, còn Uzbekistan cũng có 3 đại diện.

Trong khi nhiều nền bóng đá châu lục tiếp tục khẳng định vị thế ở sân chơi lớn nhất thế giới, Đông Nam Á lại rơi vào cảnh trắng tay. Đó không chỉ là nỗi buồn về chuyên môn, mà còn cho thấy khoảng cách của công tác trọng tài trong khu vực so với mặt bằng đỉnh cao thế giới vẫn còn rất lớn.

FIFA gạt trọng tài Đông Nam Á khỏi World Cup 2026 - Ảnh 1
Muhammad Taqi từng đại diện cho trọng tài Đông Nam Á dự World Cup 2022 nhưng nay sẽ vắng mặt

Trưởng ban trọng tài FIFA, Pierluigi Collina, nhấn mạnh rằng những người được lựa chọn đều nằm trong nhóm xuất sắc nhất, đã được theo dõi, giám sát và tham gia nhiều hội thảo cũng như giải đấu của FIFA trong suốt 3 năm qua. Điều đó đồng nghĩa, để có chỗ đứng ở World Cup, các trọng tài không chỉ cần năng lực điều hành tốt mà còn phải duy trì được sự ổn định và khả năng thích ứng với những tiêu chuẩn khắt khe nhất.

Trong bối cảnh ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh mở rộng quy mô lên 48 đội, số trận tăng mạnh và nhu cầu nhân sự điều hành cũng lớn hơn trước, việc Đông Nam Á hoàn toàn vắng bóng càng tạo ra nhiều tiếc nuối.

Ở một diễn biến khác, World Cup 2026 cũng đánh dấu bước tiến mới của nữ giới trong công tác điều hành khi có 6 trọng tài nữ xuất hiện trong danh sách, trong đó Tori Penso của Mỹ và Katia Garcia của Mexico đứng trước cơ hội đi vào lịch sử với vai trò trọng tài chính ở giải nam lớn nhất hành tinh. Nhưng với riêng Đông Nam Á, điểm nhấn lớn nhất vẫn là sự vắng mặt đầy lặng lẽ, như một lời nhắc rằng khu vực này còn rất nhiều việc phải làm nếu muốn có tiếng nói rõ ràng hơn ở sân khấu bóng đá toàn cầu